La supervivencia de nuestra especie depende de la biosfera que nos rodea que proporciona oxígeno y otros elementos esenciales de la vida. Pero según el antropólogo Wade Davis, también estamos rodeados por una «etnosfera» que proporciona el aire cultural en el que respiramos: contiene el torbellino de ideas, creencias, mitos y actitudes que prevalecen en la sociedad y que constituyen las cosmovisiones, las formas de cómo pensamos y actuamos.
La etnósfera está en un estado de cambio constante y cambia a través de un proceso de «evolución cultural», otro concepto útil para nuestro léxico a largo plazo. Ciertas formas de el pensamiento pueden ser dominante en la etnosfera, en donde «otros nuevos» desplazan a «los viejos». Por ejemplo, a finales del siglo XX la creencia en valores colectivos (como la justicia social) gradualmente dio paso a una ideología del individualismo (ver nuestro Teórico en donde buceamos en las ideas de Merklen) que llegó a impregnar la etnósfera del mundo occidental, gracias al auge del neoliberalismo y el capitalismo de consumo. Los valores seculares comenzaron a competir por el dominio con el sistema de creencias religiosas.
La evolución cultural se diferencia de la evolución biológica en tres formas principales. En primer lugar, puede ser una cuestión de elección consciente; potencialmente puede dar forma a la dirección en la que se desarrolla la etnósfera. En segundo lugar, puede suceder mucho más rápido que su biológica contraparte, lo que nos permite adaptarnos a nuestro entorno cambiante, como los desafíos de la crisis climática o la creciente desigualdad ( riqueza ). En tercer lugar, a diferencia de la evolución biológica, donde la selección incorpora nuevos rasgos en nuestro ADN que pueden heredarse a generaciones, la evolución cultural necesita ser reproducida nuevamente (ver nuestra mirada post bourdieana – Merklen – Lahire – Ortner) . Cada generación se encuentra socializada sucesivamente por los sistemas educativos como en otras instituciones y movimientos que transmiten/acompañan/reproducen/impactan/alteran valores e ideas.
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